12月16日は、東大寺の毎年最後の年次法要が行われる大切な日です。東大寺の初代別当（住職）　「良弁（ろうべん）」　（６８９〜７７３）の命日にあたる日で、「開山堂（かいさんどう）」において、非公開の秘仏・「良弁僧正坐像（ろうべんそうじょうざぞう）」が拝観できます。 また、この日に合わせて、「法華堂（三月堂）」では「執金剛神立像（しゅこんごうじんりゅうぞう）」が、さらに「俊乗堂（しゅんじょうどう）」では「重源上人坐像（ちょうげんしょうにんざぞう）」が一般公開されます。これらの像はいずれも「国宝」に指定されているものです。

日　　　　時　 　平成17年12月16日（金）午前9時30分ごろ〜午後4時まで 場　　　　所　 　東大寺　「開山堂」・「法華堂（三月堂）」・「俊乗堂」 　（ＪＲ・近鉄奈良駅から市内循環ﾊﾞｽ「大仏殿春日大社前」下車徒歩15分） 拝 　観　 料　 開山堂（「良弁僧正座像」） ： 無料 法華堂（三月堂）（「執金剛神立像」） ： 大人５００円（中学生　大人料金） 　 　 子供３００円 俊乗堂（「重源上人坐像」） ： ５００円 お問い合わせ　 　東大寺　電話0742−22−5511

★「良弁忌」の由来 　良弁僧正は、持統天皇３年（６８９）、相模国（さがみのくに　現在の神奈川県）の漆部（ぬりべ）氏の子として生まれ、義淵（ぎえん）僧正のもとで学び、法相学を習得されたといわれています（別伝では、近江百済氏の出身で幼時に鷲にさらわれ、義淵僧正に育てられたともいわれています）。宝亀４年（７７３）旧暦１１月１６日８５歳で示寂されましたが、それから２４６年後の寛仁３年（１０１９）になって、初めて御忌法要「良弁忌」が営まれました。「開山堂」はその時に創建され、「良弁僧正座像」も同時に造立されたといわれています。がっちりした体躯に気迫をみなぎらせた肖像彫刻の傑作です。 　 「開山堂」は、二月堂の下、四月堂北側の囲みの中にある、宝形造（ほうぎょうづくり）の小さなお堂で、国宝に指定されています。「良弁僧正坐像」は、その内陣中央に位置する八角造の厨子の中に安置されています。 ★耳寄り情報 　良弁僧正は、聖徳太子の信任を得て、天皇の「不空羂索観音像（ふくうけんさくかんのんぞう）」を安置した一院をうけて、天平５年（７３３年）念持仏の「執金剛神立像」を安置して一寺を建立しました（そのお寺は、当時「金鐘寺（こんしゅじ、のちきんしょうじ）」と呼ばれ、現在の東大寺・法華堂となっています）。その後新羅（しらぎ）の留学僧・審祥（しんじょう）に「華厳経（けごんきょう）」を学び、金鐘寺で「華厳経」を講じ「法華会（ほっけえ）」を開講しました。天平勝宝4年（７５２）の大仏開眼時には、多大の貢献をして東大寺の初代別当となり、天平宝字７年（７６３年）に僧正位に昇ったと伝えられています。

良弁僧正と法華堂（三月堂）のこのような関係から、毎年の「良弁忌」には、法華堂に安置されている秘仏・「執金剛神立像」が開扉されるのかも知れませんネ。

★こんなこと知ってる？

「方広会（ほうごえ、または、ほごえ）について： 　　 この日、「良弁忌」の法要がすべて終り参拝者の足も遠のいた頃、法華堂（三月堂）の軒に吊るされた提灯に灯がともされます。東大寺の住僧・殊に学侶の登竜門と言われている「方広会」の始まりです。華厳宗の法会の中でも、研学堅義の形式が完全な形で残っているのはこの法会のみのようです。この法要は、東大寺塔頭の住職の候補者がある時には三月堂で、ない時には開山堂で、良弁僧正の忌辰を期して荘重に行われます。特に、三月堂で行われる時は、堂内に安置されている天平仏像の群像の中で、灯明のあかりのもとに行われますので、神秘的で、静寂の中にも厳かな雰囲気のもと、この堂ならではの法要となります。そしてこれが終わる時、一年の主な行事もまた終了するのです。（午後６時ごろ〜終了１１時ごろ）（一般には非公開）

★なら・観光ボランティアガイドの会からのおすすめ

この日は、平素は非公開の「俊乗堂（しゅんじょうどう）」も公開されます。冶承４年（１１８０）の平重衡（たいらのしげひら）に焼き討ちされた東大寺を、大勧進職（だいかんじんしょく）として見事に復興させたのが重源（ちょうげん）です。平安末期から鎌倉初期にかけて活躍し、南無阿弥陀仏と号されました。重源の事業は、大仏・大仏殿の復興にとどまらず、南大門など多くの諸堂におよび、宋で学んだ大仏様（だいぶつよう）とよばれる建築様式を残しました。「俊乗堂」には、俊乗坊重源の彫刻「重源上人坐像（ちょうげんしょうにんざぞう）」が安置されていますのであわせてお出かけください。

※　東大寺のご好意により、２体の仏像写真を掲載させていただきました。